Una introducción a los antioxidantes: ¿cómo funcionan?

Has leído sobre antioxidantes en innumerables artículos de periódicos, blogs y revistas de salud, pero ¿sabes realmente lo que son? Según un reciente estudio de la compañía de productos nutricionales MonaVie, el 92 % de los estadounidenses no puede dar una definición concreta de lo que es un antioxidante.

Antioxidantes y radicales libres: ¿cómo funcionan?

Un antioxidante es un mineral, vitamina u otro tipo de nutriente que puede reparar y proteger las células de tu cuerpo contra los daños causados ​​por los radicales libres. El oxígeno, además de ser esencial para la vida, es también un átomo altamente reactivo que puede transformarse en una molécula potencialmente perjudicial llamada «radical libre». Un radical libre es el resultado de muchos factores, incluyendo productos químicos, una dieta poco saludable, el humo del tabaco o la contaminación. Estas moléculas tienen un electrón desemparejado y son inestables, por lo que obtienen un electrón más de otras sustancias para equilibrarse a sí mismas.

Se trata de un proceso de oxidación que es similar a lo que sucede cuando un metal empieza a oxidarse, cuando el color de las manzanas sin piel cambia a marrón o cuando los aceites se estropean. A medida que envejecemos, nuestras células dañadas por la oxidación empiezan a acumularse.

Este proceso de oxidación puede causar daño a las células sanas del cuerpo, lo que puede conducir a enfermedades y trastornos. El daño celular causado por los radicales libres puede ser un factor importante de enfermedades cardíacas o cancerígenas. También puede afectar al sistema inmunológico y provocar una disminución de la función cerebral.

Los antioxidantes ayudan a controlar la formación de radicales libres de forma natural, y son capaces de desactivar o estabilizar los radicales libres antes de que ataquen a las células. El cuerpo humano dispone de algunos mecanismos antioxidantes naturales, pero también es importante seguir una dieta saludable con el fin de asegurar que el nivel de antioxidantes en el cuerpo sea elevado.

Entre los antioxidantes, se incluyen la vitamina C, el betacaroteno, la vitamina E, el zinc y el selenio. Estos nutrientes están presentes de forma natural en una serie de alimentos. Por ejemplo, la vitamina C se produce naturalmente en el pomelo, el melón, la naranja, la col, la nectarina y la papaya. El zinc se produce en los frutos secos, las judías, las ostras y las carnes rojas.

¿Qué beneficios tienen los antioxidantes?

Los antioxidantes tienen muchos beneficios que son fantásticos para el cuerpo humano. Muchos estudios afirman que ayudan a reducir el riesgo de ciertos cánceres y enfermedades del corazón, aunque estos estudios no son concluyentes. También se ha demostrado que las vitaminas C y E, el betacaroteno y el zinc disminuyen el riesgo de enfermedades oculares relacionadas con la edad.

Con los suplementos adecuados de antioxidantes, especialmente de la potentísima vitamina C, puede ayudar a reducir los radicales libres en su cuerpo y a mantenerse sano y joven durante el mayor tiempo posible.